Природа порой создает более жуткие сценарии, чем любой хоррор. В Германии крысы начали систематически охотиться на летучих мышей возле мест их зимовки, что вызвало серьезную озабоченность ученых относительно судьбы местной популяции рукокрылых.
Исследователи, опубликовавшие результаты работы в журнале Global Ecology and Conservation, надеялись, что столкнулись с единичным случаем – небольшой группой крыс, вынужденных питаться исключительно летучими мышами. Однако детальное изучение показало пугающе организованные методы, которыми серые крысы вида Rattus norvegicus охотятся на рукокрылых видов Myotis daubentonii и Myotis nattereri. Особую тревогу вызывает тот факт, что эта охота происходит в двух ключевых зимних убежищах для летучих мышей в северной Германии.
Наблюдения проводились на протяжении нескольких лет. В 2020 году команда установила инфракрасные камеры возле Зегебергер-Калькберг – одной из двух пещер, где зимуют городские популяции летучих мышей в регионе. За пять недель было зафиксировано 30 попыток нападения и 13 подтвержденных убийств. Более того, исследователи обнаружили тайник с останками минимум 52 летучих мышей, что явно указывало на регулярное питание и возможное запасание пищи, так как не все тела были полностью съедены.
Видеозаписи раскрыли две различные охотничьи стратегии крыс. Патрулируя территорию, где обитают летучие мыши, грызуны либо перехватывают добычу прямо в воздухе, либо устраивают засады после их приземления. В обоих случаях крысы занимали определенные позиции рядом с целью, после чего молниеносно бросались вперед и наносили смертельный укус. Если первая атака не убивала жертву, крыса удерживала летучую мышь передними лапами для повторного укуса. Последующие исследования между 2021 и 2024 годами позволили собрать дополнительные доказательства, включая обнаружение аналогичного тайника с трупами возле Люнебургер-Калькберг – второго важного убежища для рукокрылых.
Серые крысы не считаются естественными хищниками летучих мышей – точнее будет сказать, что эти грызуны питаются всем доступным. Например, популяция крыс возле японских рыбных рынков получает 86% рациона именно из рыбы. Это означает, что летучие мыши могут составлять значительную часть диеты немецких крыс, что представляет серьезную угрозу для популяций рукокрылых в этом регионе. Эти животные играют критически важную экологическую роль, включая контроль насекомых, распространение семян и опыление. Помимо экологических последствий, такое взаимодействие вызывает опасения у медиков, так как и крысы, и летучие мыши переносят множество патогенов, включая коронавирусы, что создает потенциал для обмена возбудителями между двумя крупными природными резервуарами инфекций.
